Historique

Pendant des milliers d'années, miracle et magie étaient associés aux mystérieuses forces déployées par les aimants naturels (roches riches en magnétite, appelées aussi "aimant naturel"). Beaucoup font remonter la thérapie par les aimants à Paracelse (1493-1543), médecin, théologien et alchimiste qui affirmait que depuis que les aimants ont le pouvoir d'attirer le fer, peut-être peuvent-ils aussi attirer les maladies et les filtrer hors du corps. Charles Makay, dans Les illusions Populaires et extraordinaires et La folie des foules (1841), disait de Paracelse que "ses affirmations d'être le premier des magnétiseurs peuvent difficilement être attaquées." Mais Paracelse était aussi conscient du rôle important de la condition mentale du patient dans le processus de guérison (Buranelli 1975). Il écrit :"L'esprit est le maître, l'imagination est l'instrument, le corps est le matériau plastique. L'atmosphère morale entourant le patient peut avoir une forte influence dans le cours de la maladie. Ce qui marche ne sont pas la malédiction ou la bénédiction, mais l'idée. L'imagination produit l'effet."
Paracelse était apparemment déjà bien conscient de l'effet placebo.

Le développement au 18° siècle en Angleterre d'aimants permanents en acier-carbone plus puissants que les aimants naturels renouvela l'intérêt du possible pouvoir de guérison des aimants, et parmi ceux que cela intéressait il y avait Maximilian Hell, professeur d'astronomie à l'Université de Vienne. Hell revendiquait plusieurs guérisons grâce aux aimants, mais il fut rapidement éclipsé par un ami qui lui emprunta ses aimants pour traiter une jeune femme souffrant d'une maladie mentale sérieuse. L'ami en question était Franz Anton Mesmer (1734-1815), et sa réussite avec les "aimants de Hell" le mena tout droit vers sa théorie universelle du "magnétisme animal". Bien qu'il utilisât la première fois de véritables aimants, il "découvrit" qu'il pouvait tout "magnétiser" (papier, bois, cuir, eau) tout en produisant le même effet sur les patients. Il en conclut que le "magnétisme" résidait en fait en lui, les divers matériaux aidant seulement à drainer le flux de ce "fluide universel" de lui vers ses patients, passant ainsi de la théorie du "magnétisme minéral" à celle du "magnétisme animal". Les gens venaient en masse se faire guérir par lui, pour les satisfaire tous il inventa les premières "thérapies de groupe" : les personnes se tenaient la main et recevaient le "fluide" émis par le fameux baquet (une espèce de pile électrique), un tel environnement ne pouvait que produire une très forte suggestion et certains de ses patients réagissaient même violemment voire de manière hystérique.

Mesmer eut tant de réussite à Paris qu'en 1784, le roi Louis XVI mit en place une Commission Royale chargée d'évaluer la réalité du phénomène et des déclarations concernant le fameux "magnétisme animal", une commission composée, d'une part, de membres de l'Académie des sciences, et d'autre part, de membres de la Société Royale de médecine, comprenant, entre autres, Antoine Lavoisier et Benjamin Franklin. Ces commissions se livrèrent à une étude très consciencieuse, décrivant une quantité de phénomènes hypnotiques, et constatèrent même certains éléments curatifs. Mais le rapport conclut à l'inexistence du "fluide universel", insista sur le rôle de l'imagination et alla jusqu'à dire : "L'imagination sans magnétisme produit des convulsions [...]. Le magnétisme sans l'imagination ne produit rien." Ils conduisirent une série d'expériences et conclurent que tous les effets observés pouvaient être attribués au pouvoir de la suggestion, et que "la pratique de la magnétisation est l'art d'augmenter l'imagination par degrés". Thomas Jefferson, étant arrivé à Paris peu après que la commission fît son rapport, nota dans son journal : "Le magnétisme animal est mort, ridiculisé."

Ridiculisé peut-être, mais pas mort. Mesmer lui-même était affaibli aux yeux du public, mais le fait de "magnétiser" persista sous différentes formes. Beaucoup de ces magnétiseurs de la première heure évoluèrent vers des études sur l'hypnose et développèrent diverses formes de thérapies par l'hypnose. (La transe induite chez plusieurs des patients de Mesmer est, semble-t-il, ce que nous connaissons de nos jours sous le nom de transe hypnotique, et la plupart des dictionnaires aujourd'hui classent le mesmérisme sous la rubrique hypnose.) Un américain, qui s'intéressa à la guérison magnétique, Daniel David Palmer, ouvrit l'Ecole de Soins magnétiques Palmer dans l'Iowa dans les années 1890. Ses idées se développèrent dans le système de la thérapie par le toucher connu sous le nom de chiropraxie. D'autres ses focalisèrent sur la gestuelle des mains sans toucher, une approche récemment rebaptisée toucher thérapeutique. Mary Baker Eddy fut "guérie" par un magnétiseur, mais elle devint plus tard convaincue que les guérisons se réalisaient mieux grâce à la prière, elle fonda la science Chrétienne.

La plupart de ces sous-produits du mesmérisme, tout comme Mesmer lui-même, cessèrent d'utiliser de vrais aimants. Mais le développement de la technologie électrique à la fin du 19° siècle frappa le public avec les mystérieux pouvoirs de l'électricité et des champs magnétiques, les aimants thérapeutiques eurent droit à un regain d'intérêt, à l'aide de plusieurs "docteurs" faisant la promotion des aimants pour soulager la douleur, aider à dormir, et guérir une grande diversité de maladies. Le plus notable était le Dr C.J. Thacher, surnommé par un magazine le "roi des charlatanismes magnétiques". Son catalogue de vente par correspondance de 1886 proposait une variété de vêtements magnétiques et un costume complet contenant pas moins de 700 aimants, fournissant "une aide pleine et complète à tous les organes vitaux du corps."

Au 20° siècle, scientifiques et ingénieurs ont développé des aimants permanents de plus en plus puissants (aimants en alnico dans les années 30, ferrite dans les années 1950 et en terre rare - scandium, yttrium, lanthane ou lanthanides - dans les années 1970 et 1980). Les derniers en date en terre rare, néodyme-fer-bore, sont plus de 100 fois plus puissants que les aimants en acier utilisés au siècle dernier et dont se servaient Edison et Bell. Les aimants en ferrite et les derniers nouveaux aimants eurent un impact énorme sur la technologie moderne, et stimulèrent l'intérêt porté à l'utilisation des aimants en vue d'une thérapie magnétique. La plupart des produits de thérapie magnétique aujourd'hui, tout comme la plupart des magnets que tout un chacun colle sur son réfrigérateur, contiennent de la ferrite bon marché, mais certains fournisseurs proposent des "super-aimants" de néodyme dans leur gamme de produits "haut de gamme".

La thérapie magnétique de nos jours

Les aimants en ferrite ou en terre rare, contrairement aux matériaux magnétiques tels qu'acier ou alnico, ont une grande résistance à la démagnétisation, ce qui permet à des disques très fins d'être magnétisés. (Les aimants de la première heure devaient être longs et fins pour éviter d'être démagnétisés par les champs internes produits par les pôles des bouts). Ces caractéristiques permettent à des aimants modernes d'être montés sur une variété de petits produits pouvant être appliqués sur le corps, avec le champ magnétique émanant de la surface.

Certains vendeurs recommandent d'appliquer des patchs magnétiques directement sur l'endroit douloureux, là où vous souffrez pour "re-polariser les cellules de votre corps, favoriser une bonne circulation énergétique et libérer les blocages source de nombreux maux" (vu sur www.magnetotherapie.fr, nous voguons en plein ésotérisme), tandis que d'autres recommandent d'appliquer une sorte de petite bande de secours de patchs sur les points d'acupuncture. Les ceintures magnétiques contenant 16 aimants, ou plus, prétendent soulager les douleurs du dos, et d'autres habits magnétiques identiques sont cette fois-ci censés agir sur tout le corps, y compris les mains, poignets, coudes, genoux, chevilles et pieds (les semelles magnétiques sont particulièrement populaires). Pour les maux de tête, migraines, vous avez le choix entre un bandeau magnétique, des boucles d'oreilles magnétiques ou des colliers magnétiques.

Une société, commercialisant des colliers, recommande particulièrement de le mettre dès que le mal de tête survient et de l'enlever dès qu'il a disparu. Outre le fait que la plupart des migraines vont et viennent toutes seules, et que le mal de tête, la migraine, réagissent bien à l'effet placebo, en suivant ces instructions à la lettre, vous avez de grandes chances de vous persuader de l'efficacité du produit (sic!).

Un grand nombre de ces colliers, bracelets ou boucles d'oreilles sont faits à base d'alliages riches en argent et en or et commercialisés sous la double étiquette de bijoux à la mode et thérapeutiques. Un de ces catalogues affirme que les boucles d'oreilles magnétiques "stimulent les centres nerveux associés aux douleurs de la tête et du cou", que les bracelets magnétiques "agissent sur le champ énergétique du corps (?)" et "Corrigent les déséquilibres énergétiques apportés par une contamination électromagnétique ou les modifications atmosphériques." Mais on trouve aussi des sièges avec coussins magnétiques, des oreillers magnétiques (pour vous aider à mieux dormir) qui vont avec le matelas magnétique, ce dernier prétendant produire un "champ dynamisant pour le sommeil". Il existe même un dispositif pour les personnes âgées atteintes de prostate qui, s'il est "correctement" placé, alors que vous êtes assis devant la télévision ou en conduisant, vous permettra d'éviter de devoir aller vous soulager toutes les 10 minutes ! Mesdames, vous pouvez jeter toutes vos crèmes car voici le masque, muni de 19 aimants, qui vous permettra de "rendre à votre visage l'éclat de sa jeunesse" une application de 30 minutes par jour suffit. Dorénavant, vous n'aurez plus d'excuses quand vous serez vieille et moche !

Bref, notons que les explications apportées pour la plupart, relèvent plus d'un ésotérisme relativement niais que d'une véritable explication scientifique. Mais à tout ceci s'ajoutent certaines prétentions absurdes, que l'on peut rencontrer dans certains ouvrages ou sur internet, telles que "Le pôle nord possède un potentiel électrique négatif et le sud un positif. Il a été établit (par qui ??) que le devant et le côté droit du corps humain sont positifs, le dos et le côté gauche sont négatifs. Qu'il faut donc appliquer les pôles nord des aimants sur le côté droit et les pôles sud sur le gauche." Splendide n'est-ce pas ?

Toujours dans la série des affirmations gratuites, il existe deux méthodes d'applications différentes : une application locale et une application générale. Ainsi il faut suivre plusieurs recommandations. En application locale : les effets dépendraient rigoureusement du pôle que vous appliquez. Pôle Nord : contre la douleur, les inflammations et les infections. Pôle Sud : donne de la force et de l'énergie. Votre épaule vous fait mal ? Pas de problèmes. Posez le pôle Nord d'un des aimants sur le devant de votre épaule et le pôle Sud d'un autre à l'arrière (comme un sandwich) et vous voilà rétabli.
En application générale : le but de cette méthode est de fournir un flux magnétique général dans tout le corps. Ce qui aiderait à réguler les désordres de l'organisme. Une application correcte de la méthode générale "exige une profonde connaissance de la polarité du corps humain et de ses affinités avec les aimants thérapeutiques " (?).

Pour éviter d'avoir des problèmes avec les autorités sanitaires ou de la santé, la plupart des fournisseurs ne font ressortir que le "soulagement" ou le "bien-être" issu de l'application de ces produits et parfois même spécifient "qu'ils n'ont aucune prétention médicale". Cependant, il peut arriver d'en trouver des plus téméraires affirmant qu'il est possible de guérir du cancer avec les super-aimants, simplement en approchant un aimant néodyme près du cou du patient, ou même qu'il est possible de soigner tous types de cancers. Malgré tout, et malgré la prudence des promoteurs d'appareillage magnétique, certaines interdictions de publicité continuent à fuser de temps en temps ça et là au vu des prétentions médicales avancées sans aucune justification scientifique.

Nombreux sont les produits des thérapies magnétiques contenant une collection de pôles nord ou sud à appliquer alternativement sur la peau. De belles explications détaillées sont données sur le pourquoi d'une optimalité de l'application d'un modèle rond en alternance de pôle, alors que d'autres proposent des modèles avec pôles disposés en damier ou de forme triangulaire. Nikken, la firme basée au Japon, qui ressemble plus à une secte avec son système pyramidal qu'à autre chose, a vu ses ventes exploser en 10 ans en proposant essentiellement des modèles avec pôles alternatifs.

L'une des différences évidente entre les appareils magnétiques multipolaires (ayant les deux pôles sur la même face) et unipolaires (n'ayant qu'un pôle à la fois sur le corps) est la "portée" du champ magnétique. Le champ de chaque aimant unipolaire décroît très rapidement lorsqu'on augmente la distance à l'aimant, tandis que le champ d'aimants multipolaires décroît encore plus rapidement. Si les aimants multipolaires avaient réellement des effets sur le corps humain, ils seraient de toute façon limités dans leur pénétration corporelle à quelques millimètres de profondeur. Beaucoup des aimants que l'on met sur les réfrigérateurs sont multipolaires, ce qui limite l'épaisseur du papier qu'ils peuvent maintenir sur votre frigo, mais aussi limite les dommages qu'ils pourraient occasionner sur les cartes de crédits toutes proches.

Il est courant de trouver des vendeurs ne proposer que des aimants unipolaires en appuyant sur l'importance de n'avoir qu'un pôle "cherchant-le-sud" face au corps. Contrairement à l'usage scientifique commun, ils appellent les pôles "nord" des pôles "cherchant-le-sud". Etant donné que les pôles opposés s'attirent, ils argumentent sur le fait qu'un pôle qui cherche le sud doit être un pôle nord (ici les praticiens de la magnétothérapie sont peut-être plus logiques que la communauté scientifique qui appelle le pôle "cherchant le sud" un pôle Sud, ce qui fait que le pôle magnétique de la Terre en Antarctique est, de par la terminologie scientifique standard, un pôle nord). Le Dr. Buryl Payne, dans son livre Le Corps Magnétique (1988), affirme que les pôles cherchant le sud apaisent les tissus mais que les pôles cherchant-le-nord stimulent les tissus, et que vous ne devriez jamais exposer une tumeur ou une infection à des pôles cherchant-le-nord; sachant que ces lois s'inversent dans l'hémisphère sud (sic).

L"'efficacité" de la magnétothérapie ne dépend pas de notre compréhension du mécanisme biologique sous-jacent. Néanmoins la plupart de ses promoteurs reconnaissent le besoin d'en donner une explication plausible. Le mécanisme le plus communément présenté pour expliquer les effets variés des aimants est "d'améliorer la circulation sanguine" : vu sur le site www.magnetotherapie.fr "Ceux-ci stimulent la circulation du sang, de la lymphe, des influx nerveux, améliorent les échanges chimiques et favorisent ainsi la santé des cellules.". Ce qui est totalement faux, car si tel était le cas, le simple fait de poser un aimant sur la peau aurait pour effet de rendre la région corporelle concernée toute rouge (par afflux de sang) ce qui n'arrive jamais. D'ailleurs, une étude réalisée (Effects of permanent magnets on resting skin blood perfusion in healthy persons assessed by laser doppler flowmetry and imaging. Mayrovitz HN et al.) sur 12 volontaires en parfaite santé, exposés à un disque magnétique de 1000 gauss ou à un disque non aimanté, montra qu'il n'y avait strictement aucune différence dans l'augmentation du flux sanguin. Idem en ce qui concerne la quantité de sang ou la rapidité du flux sanguin : aucune différence entre l'application sur leur bras et la non-application des aimants.

D'autres suggestions comprennent une modification des impulsions nerveuses, augmentant le volume d'oxygène et augmentant l'alcalinité des fluides corporels, ainsi que la force magnétique sur les ions circulants tout en diminuant les dépôts sur les vaisseaux sanguins. Mais on peut aussi trouver comme autres explications que les aimants " générant leur propre énergie, renforcent le magnétisme naturel des cellules, organes et tissus vivants et les libèrent de leurs blocages. Ainsi, les centres énergétiques en rotation dans le corps (chakras) sont stimulés par des aimants directement collés sur la peau" (lu sur www.essential-emporium.com) où les arguments apportés relèvent plus d'un mysticisme débridé que d'une véritable explication scientifique.

Une autre tentative d'explication, la plus importante et la plus gratuite car rien ne vient l'appuyer non plus (voir plus bas l'encadré), fut donnée par le Dr. Kyochi Nakagawa du Japon, qui affirme que beaucoup de nos maladies modernes résultent du "syndrome de déficience du champ magnétique". Le champ magnétique de la Terre a diminué d'environ 6% depuis 1830, et des éléments indirects suggéreraient qu'il aurait décru de plus de 30% au cours du dernier millénaire. Il conclut en disant que la thérapie magnétique ne fait que fournir un peu de ce champ magnétique déficient que la Terre aurait perdu.

La magnétothérapie est aussi importante dans le traitement des chevaux de race. Un cheval de race blessé représente une perte potentielle, ce qui pousse les propriétaires à recourir à la "médecine alternative" pour des traitements vétérinaires. Des matelas magnétiques pour certains problèmes de genou, la couverture magnétique, les couvre-sabots magnétiques, etc... tout est bon à prendre pour les entraîneurs, ainsi que pour quelques vétérinaires. Un marchand de produits magnétiques rapporte qu'il fut convaincu de leur efficacité le jour où il les utilisa avec succès sur son lama malade. Les enthousiastes ne manqueront pas de vous faire remarquer que l'effet placebo, qui pourrait influencer l'être humain, ne peut pas s'appliquer à l'animal (rien n'est plus faux, il suffit, lorsqu'on soigne un animal avec ce type de méthodes, de considérer aussi le comportement à son égard, souvent plus chaleureux, les caresses, le temps passé à ses côtés, la nourriture qu'on lui donne, bref, tout un environnement et un ensemble d'actes que le propriétaire ne fait pas lors de la parfaite santé de son animal).

Les champs magnétiques et le corps humain

Les processus électrochimiques du corps humain sont extrêmement complexes et incomplètement compris, ainsi les effets physiques des champs magnétiques ne peuvent être écartés. Plusieurs milliers de papiers ont été publiés sur les effets biologiques des champs électromagnétiques, la plupart se focalisant sur les effets des fréquences radio et les champs micro-ondes ou, plus récemment, sur les champs à fréquence de 50 ou 60 cycles/secondes. Les études sur les effets biologiques de champs magnétiques réguliers (examinés par Frankel et Liburdy 1996) se sont pour la plupart concentrés sur des champs de plus hautes fréquences, comme ceux rencontrés dans les aimants d'I.R.M., de l'ordre de 10.000 gauss (1 tesla). Malheureusement, les recherches et études sont très limitées en ce qui concerne les niveaux de champs caractéristiques des produits de thérapies magnétiques, la plupart de ces derniers se limitant à quelques centaines de gauss, même à la surface de l'aimant. (Le champ magnétique terrestre se situe à un peu moins de la moitié d'un gauss).

Si on considère simplement le corps humain comme un matériau inerte, et tout comme son principal constituant, l'eau, celui-ci est diamagnétique (qualifie une substance qui, dans un champ magnétique, prend une aimantation inverse), c'est-à-dire qu'il est faiblement repoussé par les champs magnétiques. En réponse à l'application d'un champ magnétique, les électrons des molécules d'eau réalisent de légers ajustements dans leurs mouvements, produisant un champ magnétique dans la direction inverse environ 100.000 fois plus faible que le champ appliqué. Lorsqu'on retire le champ appliqué, les électrons retournent à leurs positions et orbites initiales, les molécules d'eau retombant dans leur état non magnétique.

Certaines sociétés n'hésitent pourtant pas à vendre de "l'eau magnétisée" pour "guérir" de maux tels que abcès, acné, allergies, anémie, arthrites, asthme, bronchite, cellulite, sciatique, diabète, diarrhée, herpès, migraine et bien d'autres (rien que ça!) alors que vous ne pouvez pas magnétiser de l'eau. Bien que l'eau réponde faiblement à un champ magnétique, cette réponse disparaît immédiatement dès lors que le champ magnétique cesse. Bien que le diamagnétisme de l'eau, et de la plupart des choses vivantes, soit très faible, un champ électromagnétique très élevé de l'ordre de 160.000 gauss (16 tesla) au centre d'une bobine, à récemment été utilisé pour faire léviter non seulement des gouttes d'eau mais aussi des fleurs, des sauterelles et des petites grenouilles (Berry et Geim 1997). Etant donné que des champs de cette puissance sont nécessaires pour contrebalancer les forces gravitationnelles, il est clair que les champs, ô combien inférieurs, des appareils de thérapie magnétique ne peuvent produire que des forces diamagnétiques des milliers de fois inférieures à la gravité (la force répulsive sera proportionnelle au produit du champ et au gradient du champ).

Il se trouve de la littérature, pour le moins douteuse, qui déclare que les champs magnétiques attirent le sang à cause du fer qu'il contient. Ce qu'ils semblent oublier, ou ne pas savoir, c'est que le fer présent dans nos veines est tout à fait différent du fer métallique qui, lui, est fortement magnétique, c'est un "ferromagnétique", le ferromagnétisme impliquant que les atomes du solide portent un moment magnétique propre, l'origine de ce dernier se trouvant dans les propriétés magnétiques de l'électron. Les remarquables propriétés des matériaux ferromagnétiques sont le résultat du comportement coopératif d'un grand nombre de ces atomes magnétiques agissant ensemble. Le fer dans le sang est lui composé d'atomes isolés de fer à l'intérieur de grosses molécules d'hémoglobines, localisés dans les globules rouges. Bien que chaque atome de fer soit magnétique, il ne l'est pas à l'approche d'autres atomes de fer, et reste indépendant magnétiquement.

Le faible effet paramagnétique des atomes de fer isolés dans l'hémoglobine ne représente qu'une très faible diminution du diamagnétisme du sang. Le sang, tout comme l'eau, est faiblement repoussé par les champs magnétiques, mais pas attiré.

Bien que la plupart des composants du corps humain, et des autres êtres vivants, soit faiblement diamagnétique, il a été montré que beaucoup d'organismes contenaient une petite quantité de matériaux fortement magnétiques, habituellement de la magnétite (Fe3O4). Le cas le plus extrême est la bactérie magnétotactique, que l'on trouve dans la vase. Chacune contient une longue chaîne de particules de magnétite qui interagit assez fortement avec le champ magnétique terrestre pour orienter la bactérie en direction de ce champ. Des cristaux de magnétite ont aussi été trouvés dans les pigeons, les abeilles, un grand nombre de mammifères et même dans le cerveau humain mais dans des quantités proportionnellement bien moindres que dans la bactérie. Il semble cependant fortement improbable qu'il y ait assez de magnétite dans le corps humain pour pouvoir fournir un mécanisme expliquant la thérapie magnétique. Pourtant, si des particules de magnétites pouvaient être localisées à des endroits stratégiques, elles pourraient localement amplifier les effets de champs magnétiques et, par exemple, modifier les flux d'ions à travers les membranes cellulaires, de la même manière que celle impliquée dans des émissions électriques dans les cellules nerveuses.

Les mécanismes les plus probables sont ceux reposant sur les forces magnétiques du déplacement des particules chargées, comprenant peut-être des ions ou des molécules chargées du sang, se déplaçant à travers les membranes cellulaires, à travers les synapses entre les cellules nerveuses, etc... Ou ceux fondés sur des effets plus subtils de réactions biochimiques (Frankel et Liburdy 1996). Bien qu'aucun mécanisme physique de la thérapie magnétique n'ait été établit, les possibilités sont nombreuses et complexes. Seuls des tests cliniques plus poussés, prudemment contrôlés pour évaluer la part de l'effet placebo, pourront confirmer ou infirmer les affirmations faites par les partisans ou vendeurs des produits de magnétothérapie, et prouver ou réfuter leurs allégations.

Quelques fumeuses déclarations sur la magnétothérapie et les aimants, rencontrées le plus fréquemment : La recherche indique qu'en général, la thérapie magnétique marche car cela est dû à la nature électromagnétique du corps. D'une manière pratique, selon les chercheurs en "biomagnétisme", le cerveau produit un courant électromagnétique qui contrôle chaque réponse moteur ou sensorielle de notre corps. Chaque cellule de notre corps consiste en des particules chargées électriquement qui sont soit des ions positifs soit négatifs. Tout est directement affecté lors d'une exposition à un champ magnétique. Ceci est un non sens absolu. Les champs magnétiques externes ont un tout petit effet sur les particules électriquement chargés du corps (ions positifs ou négatifs). Seuls les ions en mouvement sont affectés. Ceux qui ne bougent pas ne sont pas du tout affectés. Les ions du corps bougent très lentement, donc seul un champ magnétique puissant aura un peu d'effet. Les aimants des puissants IRM peuvent causer de petites modifications que le matériel peut déceler mais ils restent temporaires et n'ont aucun effet connu sur la santé. Les aimants utilisés en magnétothérapie sont beaucoup trop faibles pour avoir un effet quelconque mesurable sur le corps humain. Les aimants produisent un champ magnétique qui pénètre la peau, les tissus et les os. Des études montrent que ceci augmente le flux sanguin, aidant ainsi le processus de guérison. L'amélioration de la circulation aide au transport de l'oxygène et des éléments nutritifs. Plusieurs études ont prouvé que les aimants n'augmentaient pas du tout le flux sanguin. Si le sang était réellement attiré par les aimants, chaque IRM se transformerait en véritable mare de sang. Les champs magnétiques normalisent le pH du corps, la balance acide/alcalin, ce qui aide à retrouver la santé. Alors que la thérapie magnétique n'est pas efficace à 100% sur tout le monde, la plupart des études montrent que plusieurs individus ont bénéficié de cette thérapie de guérison douce. La plupart des études sur les aimants statiques n'ont trouvé aucun effet mesurable sur quelque fonction corporelle qui soit. L'idée que les aimants normalisent le pH est absurde et inventée. Les physiciens estiment que parce que la Terre a perdu de son champ électromagnétique ces derniers 4000 ans, il est possible que certaines personnes souffrent de cette déficience magnétique. Le concept d'une déficience magnétique est absurde parce que le corps n'est PAS magnétique. Si une déficience existait, comment pourrait-elle être diagnostiquée ? Existerait-il aussi une possibilité d'un surplus magnétique ? Si ces deux états existaient, comment pourrait-on savoir combien de temps il faut porter les aimants ? S'ils sont ôtés pendant la nuit, y a-t-il une rechute au petit matin ? Quels sont les physiciens qui affirment que "certaines personnes" souffrent de cette déficience ?

Quelques études ...

Cependant, une étude fut réalisée dans les locaux de 4 hôpitaux par le Professeur Marcel-Francis Kahn, rhumatologue, dans le but de vérifier l'efficacité d'aimants "médicaux" vendus par les Laboratoires Ponroy, produit connu et vendu par milliers sous le nom "d'aimants anti-douleurs Eporec". Dans 3 de ces hôpitaux les résultats étaient concordants : un faux aimant donnait les mêmes résultats qu'un Eporec. Seul l'hôpital Saint-Jacques, bien connu pour ses militants des médecines douces "qui ont d'ailleurs transgressé le protocole", selon le Professeur Kahn, a conclu en faveur de la marque. Bref ce test fut négatif pour la magnétothérapie. Une autre étude en double-aveugle fut réalisée avec des colliers magnétiques cette fois-ci, qui donna les mêmes résultats sur l'inutilité des produits pour soulager les douleurs du cou ou de l'épaule (Hong 1982).

Deux autres études, mieux structurées et faites sur une plus longue période de temps, se sont elles aussi avérées négatives. Des chercheurs au New York College of Podiatric Medicine ont rapporté des résultats négatifs suite à une étude de patients souffrant de douleur au talon. Sur une période de 4 semaines, 19 patients ont placé dans leurs chaussures une semelle intérieure moulée contenant une lame magnétique, pendant que 15 autres patients portaient une semelle identique mais sans aimant. Dans les deux groupes, 60% ont rapporté une amélioration, ce qui suggère que la lame magnétique n'ajoutait rien au traitement (Caselli MA et al. Evaluation of magnetic foil and PPT Insoles in the treatment of heel pain. Journal of the American Podiatric Medical Association 87:11-16, 1997.).

Plus récemment, des chercheurs au VA Medical Center à Prescott, en Arizona, ont entrepris une étude, en double-aveugle, avec contrôle placebo, et croisement, comportant 20 patients ayant une douleur dorsale chronique. Chaque patient a eu un traitement avec aimant bipolaire et placebo alternés toutes les 2 semaines, 6 heures par jour, trois jours par semaine pendant une semaine, avec une semaine de "repos" entre les semaines de traitements. Aucune différence dans la douleur ou la mobilité n'a été démontrée entre le groupe traité et le groupe témoin (Collacott EA et al. Bipolar permanent magnets for the treatment of chronic low back pain. JAMA 283:1322-1325, 2000.).

Une étude a été dirigée par Tim Harlow, du Collège de chirurgie de Cullompton, Angleterre, parue dans le British Medical Journal, auprès de 194 personnes de 45 à 80 ans souffrant de douleurs aux articulations (arthrose à la hanche ou au genou) : à certains d'entre eux, on a fait porter un tel bracelet vendu dans le commerce; à d'autres, un faux bracelet. Trois mois plus tard, pas de différence significative : les gens qui avaient porté le "vrai" bracelet étaient quelques-uns à assurer avoir moins de douleurs ... mais il en était de même des gens qui avaient porté le "faux" bracelet !

Enfin un autre essai a été réalisé avec des semelles magnétiques censées soulager des douleurs au talon ou du pied. Test fait sur 101 volontaires de février 2001 à novembre 2001, sur lesquels avait été diagnostiqué une douleur plantaire au talon, dans une clinique de Rochester, Minnesota. Opération en double aveugle avec d'un côté des semelles munies d'aimants bipolaires, de l'autre des semelles avec de faux aimants que chaque participant se devait de porter pendant 8 semaines. Chacun devant noter, sur une échelle, au jour le jour la sensation de douleur ou de bien-être qu'il en retirait, les résultats étaient un compte rendu de ces observations, rapporté à une moyenne toutes les 4 et 8 semaines, ainsi que l'impact des semelles sur le travail et le plaisir. Aucune différence n'a été notée entre le groupe témoin et l'autre groupe, les deux rapportant en coeur une amélioration de l'intensité de la douleur les matins. Au bout des 8 semaines, 33% des personnes du groupe placebo et 35% du groupe portant de vraies semelles magnétiques affirmaient aller mieux. Confirmant ce qu'on savait déjà à savoir que les semelles garnies d'aimants statiques n'apporte rien de bénéfique en ce qui concerne la réduction de la douleur. (Effect of magnetic vs sham-magnetic insoles on plantar heel pain: a randomized controlled trial. Department of Physical Medicine & Rehabilitation (Drs Winemiller and Laskowski) and Section of Biostatistics (Mr Harmsen), Mayo Clinic, Rochester, Minn; and Northwest Orthopaedic Surgeons, Mount Vernon, Wash (Dr Billow).

Conclusion

Les déclarations des effets thérapeutiques de la magnétothérapie sont à prendre avec scepticisme et une grande prudence, car rien ne vient corroborer les déclarations des vendeurs de ces "solutions" sinon des idées souvent toutes les plus farfelues les unes que les autres. La plupart des témoignages sur l'efficacité de cette thérapie par les aimants peut être attribuée à l'effet placebo et à d'autres effets accompagnant leur utilisation. Par exemple, l'appareil magnétique que les golfeurs se mettent dans le dos peut soulager leur douleur en leur fournissant un support mécanique, en chauffant localement la région du dos, ou même en rappelant aux plus âgés qu'ils n'ont plus vingt ans et ne doivent, par conséquent, pas faire d'effort musculaire trop poussé. Tous ces effets sont utiles avec ou sans aimants. Une étude anglaise sur des stimulateurs pour la croissance des os suite à fractures, qui avaient été approuvés par les autorités médicales, révéla qu'ils avaient tout autant d'efficacité lorsque les appareils n'étaient pas allumés (Barker 1984), et conclut que leur efficacité résultait en fait du repos forcé pendant leur utilisation, plutôt que des champs magnétiques.

Les déclarations les plus folles de la magnétothérapie, comme celles concernant les pseudos guérisons de cancers uniquement en portant des aimants autour du cou, sont non seulement un ramassis d'absurdités mais aussi extrêmement dangereuses, étant donné qu'elles peuvent détourner des patients gravement malades des traitements de la médecine scientifique qui seule fait ses preuves. Les bijoux magnétiques, et la plupart des produits de magnétothérapie, sont probablement inoffensifs au-delà de la dépense d'argent qu'ils engendrent (sans rapport avec l'efficacité réelle de l'objet, ni avec son prix de revient), mais le marché est énorme et juteux.

Si vous n'êtes toujours pas convaincu et restez partisan de cette pseudo-médecine attractive ou répulsive, prenez les aimants (magnets) de vos frigos, ou de vos enceintes, pour vous les coller sur tout le corps, il sont identiques à ceux vendus dans le commerce mais autrement moins chers...

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A lire:
- Histoires parallèles de la médecine. Des Fleurs de Bach à l'ostéopathie Thomas Sandoz
- Les charlatans de la santé, Jean-Marie ABGRALL, Documents Payot.

A visiter :
- La magnétothérapie
- Les Actualités sur la magnétothérapie
- Mirage magnétique
- La tasse magnétique
- Les aimants comme traitement
- Publicité mensongère et magnétothérapie

Références :
- Magnet therapy. Extraordinary claims, but no proved benefits
- Effect of Magnetic vs Sham-Magnetic Insoles on Nonspecific Foot Pain in the Workplace: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. M WINEMILLER, R. BILLOW, E. LASKOWSKI, W. HARMSEN
- Electromagnetic energy for knee osteoarthritis
- Magnetic and Electromagnetic Therapy By David W. Ramey
- Effet des semelles magnétiques sur la douleur. Clinique Mayo
- Electromagnétisme
- Magnet therapy, magnetic healing, Skepdic.
- Magnet therapy, Dr Barrett
- Magnetic Healing, Quackery, and the Debate About the Health Effects of Electromagnetic Fields. Roger M. Macklis
- Therapeutic Magnets Do Not Affect Tissue Temperatures. Kathleen Sweeney, Mark Merrick, Christopher Ingersoll, John Swez
- Comparison of static and placebo magnets on resting forearm blood flow in young, healthy men. Martel GF, Andrews SC, Roseboom CG
- Bipolar permanent magnets for the treatment of chronic low back pain: a pilot study. Collacott EA, Zimmerman JT, White DW, Rindone JP