David W. Ramey

L'application de champs magnétiques (la magnétothérapie) est une des thérapies les plus populaires, utilisée dans le cadre du traitement d'une grande variété de situations médicales humaines et animales. Les effets biologiques des champs magnétiques de bas niveaux ont été étudiés depuis les années 1500. Cependant, la question la plus importante est bien celle de savoir si ces effets ont une quelconque signification physiologique. De nombreuses déclarations sont faites sur leur "efficacité thérapeutique", mais existe-il de bonnes raisons d'y croire ?

Historique

L'idée selon laquelle la thérapie magnétique pouvait être utilisée à des fins de traitement de la maladie voit le jour au début du 16° siècle, avec le médecin suisse, philosophe et alchimiste Paracelse, qui avait recours aux aimants pour traiter l'épilepsie, les diarrhées et les hémorragies¹. La thérapie magnétique devint plus populaire au milieu du 18° siècle lorsque Franz Mesmer, un docteur Autrichien qui faisait aussi dans l'hypnose et la psychoanalyse (et dont le terme "mesmérisme" est inspiré), ouvrit un salon de guérison par le magnétisme à Paris. Le but de ce salon était de traiter les effets étranges mais innés du "magnétisme animal". Malgré les critiques récurrentes de la communauté scientifique, la thérapie magnétique devint une forme populaire de traitement.

Pendant les siècles qui suivirent, la magnétothérapie se développa plutôt sous la forme d'une espèce de charlatanisme. En 1799, Elisha Perkins, une médecin du Connecticut, se fit l'avocate des "tracteurs métalliques" pour le traitement de différentes maladies chez les humains et les chevaux². Les utilisateurs des "tracteurs" (des petits morceaux en métal et magnétiques) passaient ceux-ci sur la région blessée pendant quelques minutes afin de "se débarrasser du fluide électrique nocif qui fait tant souffrir". Les sujets et les observateurs sentaient immédiatement les bénéfices. Ils rapportèrent leurs témoignages, et Perkins devint très riche. Les tracteurs magnétiques furent cependant incapables d'empêcher le décès du Dr Perkins de la fièvre jaune en 1799.

Vers la fin du 19°siècle, la catalogue Sears faisait la promotion de chaussures magnétiques. Toutes sortes de coiffes et vêtements (avec plus de 700 aimants) étaient en vente par correspondance à Chicago³. Le Dr Thatcher affirmait que le "magnétisme correctement appliqué pouvait guérir toute maladie guérissable, quelqu'en soit la cause"⁴. Au tournant du 20° siècle, le Dr Albert Abrams, surnommé le "Doyen des charlatans du 20° siècle" par l'Association Médicale Américaine, postulait que chaque organe et chaque patient était "réglé" sur une longueur d'onde électromagnétique particulière. A partir de la Seconde Guerre Mondiale, les effets physiologiques des champs électromagnétiques ne trouvaient plus aucun écho dans les journaux médicaux.

L'histoire du charlatanisme par le moyen des aimants a obscurcit les études scientifiques sur les effets des champs magnétiques et électromagnétiques. D'un point de vue biophysique, il y a une distinction entre les deux thérapies, magnétique et électromagnétique, qui ne sont pas identiques.

L'électromagnétisme a été découvert dans les années 1800 par le physicien anglais Michael Faraday, qui a déterminé qu'un champ magnétique pouvait être généré en faisant passer un courant électrique dans une bobine de fil. Réciproquement, un champ magnétique changeant peut générer un voltage électrique, le champ magnétique devant changer pour avoir un effet électrique (d'où l'expression de "thérapie des champs électromagnétiques pulsés", qui génèrent des niveaux de champ magnétique croissants et décroissants).

Électricité et magnétisme

Les effets biologiques des champs électromagnétiques pulsés sont supposés être dus aux forces électriques plutôt que magnétiques. Le magnétisme génère un voltage dans les tissus humains selon l'équation :

où V= Voltage, n= le nombre de tours dans la bobine électromagnétique, a= aire de la boucle, dB/dt= le taux de changement du champ magnétique par période, avec B représentant la puissance du champ magnétique (en Teslas). Par exemple, si B va de zéro à 1 Tesla en 1 milliseconde, donc dB/dt=1000 Teslas/seconde.

Selon cette équation, un champ magnétique statique ne peut pas générer de voltage électrique, comme le composant dB/dt de l'équation est à zéro, tout comme l'est le voltage induit par le champ. Ainsi, tous les effets d'un champ magnétique statique sur les tissus ne peuvent pas être de nature électrique.

La thérapie des champs électromagnétiques pulsés

La synthèse et la réparation de la matrice extracellulaire sont sujets à régulation à la fois par des agents chimiques (tels que les cytokines et les facteurs de croissance) et par des agents physiques, principalement des stimuli mécaniques et électriques. La nature précise de tels signaux électromécaniques n'est pas connue. Dans les os, les signaux mécaniques et électriques pourraient réguler la synthèse de la matrice extracellulaire en stimulant les signaux conduisant au niveau de la membrane cellulaire^{6, 7}. Dans les tissus mous, les champs de courant électrique alternatif induisent une redistribution des protéines de la membrane cellulaire intégrale, qui, hypothétiquement, pourrait initier des cascades de signaux de transduction, et causer une réorganisation des structures cytosqueletiques ⁸. Cependant, l'hypothèse selon laquelle les signaux électriques pourraient être à l'origine d'un transfert d'information dans ou vers les cellules n'a jamais été prouvée, ni réfutée.

Il y a assez de preuves montrant qu'il existe une activité électrique dans le corps humain. Par exemple, les courants électriques des battements de coeur peuvent être mesurés, et sont aussi générés dans la production d'os. Les densités de courant électrique endogènes, produites par les enregistrements mécaniques des os sous conditions physiologiques, approchent 1 Hz et 0.1 - 1.0 microA/cm²⁹. Ainsi, il existe une théorie selon laquelle l'application d'un courant électrique approprié, soit directement à travers des câbles, ou indirectement par l'induction d'un champ magnétique, pourrait affecter les tissus corporels de plusieurs façons. Le terme "approprié" dans la phrase précédente est très important, étant donné que les cellules et les tissus répondent à toute une variété de configurations de signaux électriques, dans des directions suggérant un degré de spécificité à la fois pour les tissus affectés et le signal lui-même.

L'application de la thérapie des champs électromagnétiques la plus largement étudiée en médecine humaine, est celle du traitement de la fracture. Bien que les mécanismes restent indéterminés, plusieurs études rapportent que les champs électriques, générés par un champ électromagnétique pulsé, stimulent les processus biologiques pertinents dans l'ostéogenèse ^{10, 11, 12} et la greffe des os ^{13, 14}. Cette forme de thérapie est approuvée dans le traitement des fractures et chez les êtres humains. L'efficacité du traitement est soutenue en fait par deux études en double aveugle ^{15, 16}. Cependant, la thérapie par les champs électromagnétiques pulsés retarde la guérison des fractures nouvelles, induites dans le cadre d'une expérience chez les lapins ¹⁷.

La thérapie par les champs électromagnétiques pulsés a aussi été évaluée dans le cadre du traitement des blessures du tissu mou, avec des résultats, pour certaines études, confirmant que cette forme de thérapie pourrait être intéressante pour ce qui est de prévenir la guérison de blessures chroniques (comme les escarres)¹⁸, pour la régénération neuronale ^{19, 20} et dans plusieurs autres blessures légères ^{21, 22}. Les résultats d'une étude, sur un modèle expérimental de tendinite d'Achille chez les rats, indiquaient qu'il y avait une baisse initiale pour les tendons blessés traités par les champs électromagnétiques pulsés, mais que tous les groupes traités étaient au même niveau que le groupe contrôle sur 14 jours ²³. La valeur limitée de cette forme de thérapie dans le traitement des blessures du tendon pourrait être due en partie au manque d'activité électrique significative des tendons, activité qui pourrait être modifiée par un champ électromagnétique pulsé.

A contrario, un certain nombre d'enquêteurs ont été incapables de montrer quelque effet de guérison qui soit sur des tissus soumis à des champs électromagnétiques de faible niveau. Une étude, par exemple, ne montra aucun bénéfice tiré de l'application de champ magnétique sur une fracture²⁴, et conclut que les longues périodes d'immobilisation et d'inactivité nécessaires à l'application des champs magnétiques, étaient plus susceptibles d'être à l'origine de la guérison des tissus.

Les critiques des études sur les champs électromagnétiques pulsés sont multiples : la méthodologie de certaines études est médiocre, des essais indépendants n'ont pas été réalisés afin de confirmer les résultats positifs, et les champs électriques induits par les machines sont d'une magnitude plusieurs fois inférieure à ceux nécessaires pour modifier les champs électriques existants naturellement dans les membranes biologiques²⁵. Même les partisans de la thérapie concédèrent qu'il faudrait davantage d'études afin d'optimiser des variables telles que la configuration du signal, et la durée du traitement, avant que la thérapie des champs pulsés puisse être recommandée²⁶.

La thérapie des champs magnétiques statiques

Les appareils magnétiques qui rayonnent un champ magnétique constant sont disponibles dans une grande quantité de configurations différentes, tels que ceintures, genouillères, bandages et même matelas. Les études scientifiques ne confirment aucune des déclarations d'efficacité faites à leur propos. Plus encore, le mécanisme d'action par lequel de tels objets pourraient exercer leur effets reste inconnu. Parce que les champs magnétiques statiques ne changent pas, il ne peut y avoir aucun effet électrique. Au rang des hypothèses, pour expliquer l'effet d'un champ statique, on trouve l'influence des états de taux de spin électronique d'une réaction chimique intermédiaire^{27, 28} et une influence des changements cycliques dans les états physiques de l'eau²⁹. Aucun de ces effets proposés n'a été démontré dans les systèmes biologiques sous condition physiologique³⁰.

Malgré l'absence de mécanisme d'action démontrable, les adeptes de l'application de champs magnétiques statiques sur les tissus blessés ou douloureux, attribuent généralement leur effets supposés à une augmentation de la circulation locale du sang. Ici aussi, malheureusement pour eux, les preuves scientifiques confirmant leurs suppositions sont inexistantes.

Le sang, comme tous les tissus, contient des ions chargés électriquement. Un principe physique, connu sous le nom de Loi de Faraday établit qu'un champ magnétique exercera une force sur un courant ionique mobile. En outre, une extension de la Loi de Faraday, appelée l'effet Hall, établit que quand un champ magnétique est placé perpendiculairement à la direction du flux d'un courant électrique, il tendra à être dévié et à dissocier les ions chargés. Tandis que la déviation des ions se fera dans la direction opposée, dépendant du pôle magnétique rencontré, et selon la charge de l'ion, cette force ne repose pas sur l'attraction ou la répulsion de charges identiques ou différentes.

L'effet Hall implique que quand un aimant est placé sur le flux sanguin dans lequel des charges ioniques (telles que Na+ et Cl-) existent, une force sera exercée sur les ions. En outre, la séparation des charges ioniques produira une force électromotrice, qui est un voltage entre les points dans un circuit. En théorie, ceci produit une très petite quantité de chaleur. Ces effets physiques qui existent, fournissent les bases pour une théorie quasi-scientifique expliquant les effets prétendus de la thérapie par les champs électriques statiques. Par exemple :

Quand un champ magnétique, avec une série de pôles Nord et Sud alternatifs, est placé sur un vaisseau sanguin, l'influence du champ fera rebondir les ions positifs et négatifs (par exemple, Na+ et Cl-) d'arrière en avant entre les parois des vaisseaux, créant un courant de flux dans le sang en mouvement, pas très différent de celui d'une rivière. La combinaison de la force électromotrice, du modèle ionique modifié et des courants, cause une dilatation des vaisseaux sanguins et une augmentation correspondante du flux sanguin³¹.

Le problème avec la loi de Faraday et l'effet Hall, pour expliquer les prétendus effets des objets magnétiques statiques, est que la magnitude de cette force appliquée par le champ est infinitésimale. Deux faits comptent pour l'absence d'effet. Premièrement, le champ magnétique appliqué aux tissus est extrêmement faible. Secondement, le flux du courant ionique (i.e. le sang) est extrêmement lent, spécialement lorsque comparé au flux du courant électrique. Cependant, il est possible d'estimer les forces appliquées au flux sanguin par un faible champ magnétique, pourvu que la puissance du champ magnétique appliqué, la vélocité du flux sanguin et le nombre d'ions dans le sang soient connus.

La puissance du champ magnétique se mesure dans l'une des deux unités : 1 Tesla = 10⁴ Gauss. La puissance du champ magnétique d'un aimant vendu, par exemple, pour des chevaux, et mesuré par le California Institute of Technology , est de 270 Gauss au niveau de l'aimant, et de 1 Gauss à une distance de 1 cm de l'aimant. Les tissus prétendument affectés par les aimants, se situent à au moins d'1 cm d'eux, sachant en outre que la puissance du champ magnétique de la Terre est approximativement de 1 Gauss³². Les publicités pour les aimants vendus dans le commerce, ou par correspondance, déclarent parfois que leur puissance a été mesurée par un "laboratoire indépendant", qu'elle s'établirait à 350 Gauss, et que la puissance "optimum" pour une guérison supposée serait à moins de 500 Gauss ³³. Quoi qu'il en soit, il s'agit de champs magnétiques très faibles.

En considérant le champ magnétique appliqué à 250 Gauss (0,025 Tesla) et la vélocité du flux sanguin à 1cm/sec (0,01 m/sec), le champ électrique auquel un ion dans le sang est exposé peut être calculé comme suit :

Les ions de charge opposée iront dans des directions opposées quand ils se mouvront à travers un champ magnétique. La séparation des charges peut aussi être calculée. Dans le cas des ions Na+ et Cl- dans le flux sanguin sous l'influence d'un champ magnétique de 250 Gauss, la séparation croissante des ions positifs de sodium et des ions négatifs de chlorure sera d'environ 0,2 Angströms par seconde, ou 1/10 du diamètre d'un atome. Ceci peut être comparé avec la distance aléatoire dérivée en une seconde qui résulte de l'agitation thermique transmise par la chaleur corporelle d'un cheval à environ 0,25 mm/sec. Exprimé autrement, les ions voyageront beaucoup plus loin à cause de l'agitation thermique, qu'à cause des 250 gauss du champ magnéto-électrique, dans un facteur d'environ 10 millions³⁴.

Toutes les forces magnétiques générées par un champ magnétique statique, affectant le mouvement fluide dans les vaisseaux sanguins, devrait dépasser à la fois la pression normale du flux sanguin propulsé par le coeur, et le mouvement Brownien des particules suspendues dans le sang induit par la chaleur normale. Étant donné les fortes forces physiques qui existent déjà dans les vaisseaux sanguins, toutes les forces physiques générées par un champ magnétique statique dans le flux sanguin, plus particulièrement les forces aussi faibles que celles utilisées dans le cadre de la thérapie par les aimants (magnétothérapie), n'ont probablement aucun effet biologique qui soit.

Les objets magnétiques

Au moins un fabriquant d'aimants, de produits de magnétothérapie, affirme que l'effet de la séparation des charges peut être augmenté en alternant les pôles magnétiques Nord et Sud. Les aimants, avec des pôles magnétiques alternés, sont ceux qu'on trouve sur les frigidaires. En alternant les pôles magnétiques, un gradient magnétique croissant est créé, qui augmente la capacité des aimants à coller au frigo. Paradoxalement, les pôles alternatifs diminuent la force du champ magnétique de l'aimant, parce que les champs tendent à s'annuler l'un l'autre en même temps qu'ils longent l'aimant. Ainsi, tandis que les pôles alternatifs exerceraient des forces opposées sur les ions passant à travers le champ magnétique, la diminution de la force du champ magnétique atténuerait toute influence potentielle du champ magnétique sur les ions ciblés. Cependant, il n'existe aucun consensus chez les vendeurs et fabricants d'aimants, désignant un type de produit de magnétothérapie idéal. En fait, un fabricant affirme que "les scientifiques sont d'accord pour dire que les aimants unipolaires sont supérieurs aux bipolaires³⁵", bien que aucun scientifique ne confirme cette idée, pas plus qu'aucune étude n'existe la corroborant.

Certains vendeurs font la promotion de leurs matériels de magnétothérapie sous des prétextes plus subtils, ce qui n'enlève rien à leur fausseté. Leur brochure d'information indique que l'arrangement en "cercle concentrique" des aimants augmenterait la probabilité que le champ magnétique s'applique perpendiculairement au flux sanguin, ce qui maximiserait ainsi l'effet Hall. En fait, comme les vaisseaux sanguins se dispersent aléatoirement dans les trois dimensions de tous les tissus, il ne peut pas y avoir d'arrangement "préférable" du champ magnétique qui favoriserait son orientation perpendiculaire au flux sanguin.

Les études sur les champs magnétiques statiques et le flux sanguin

Un certain nombre d'études ont étudié les effets des champs magnétiques statiques sur le flux sanguin. Des études, commissionnées pas les vendeurs d'un type de produits magnétiques, ont montré que l'exposition aux aimants d'une solution saline hautement concentrée dans un tube capillaire en verre a augmenté le flux de la solution. Cette étude est souvent citée par les fabricants d'outils magnétiques statiques comme preuve que la magnétothérapie pouvait potentiellement affecter la circulation du sang. Bien que le mécanisme de cette augmentation du flux salin ne soit pas apparent, il ne peut certainement pas être comparé à un effet de dilatation des parois du verre du tube capillaire. Les enquêteurs à l'origine de l'étude, ont conclu eux-même que les résultats de l'expérience, réalisée avec une solution saline hautement concentrée dans un tube en verre, ne devaient pas être extrapolée aux vaisseaux et flux sanguin³⁶.

Une seconde étude évalua les effets des aimants sur un membre périphérique des chevaux, en utilisant un scintigraphe nucléaire, technique utile pour identifier les régions de dilatation et d'inflammation des vaisseaux sanguins. Cette étude conclut que "la scintigraphie a été réalisée dans un tissu mou, vasculaire et osseux en ayant recours à un essai croisé pour démontrer l'augmentation du flux sanguin, et l'activité métabolique résultant de l'application locale d'un aimant permanent sur le métacarpe équin. Une augmentation significative était évidente en trois phase³⁷". Les résultats de cette étude ont été utilisés maintes et maintes fois afin de suggérer que les bibelots magnétiques pouvaient stimuler la circulation du sang dans les régions situées sous les aimants.

Cette étude, qui est apparemment la seule à établir qu'un champ magnétique statique affecte la circulation sanguine, est ouverte à la critique. Le modèle expérimental, qui compare les résultats des scans d'un membre "traité" contre un non traité, n'est pas précis, étant donné qu'un membre avant ne peut pas être utilisé comme contrôle de l'autre dans les études avec scintigraphe (chaque membre devrait être utilisé soi-même comme contrôle). En outre, la méthodologie de l'étude était biaisée, un bandage avec un aimant était appliqué à l'un des membres, tandis qu'un bandage seul était sur l'autre. Un contrôle plus approprié aurait été de poser un bandage et un objet démagnétisé ou neutre. Le radio-isotope choisi pour l'étude n'était pas approprié pour déterminer avec précision la circulation sanguine. Enfin, l'étude mesurait les points scintigraphiques absolus, quand l'utilisation des ratios de perfusion relative auraient été plus appropriés³⁸.

De nombreuses autres études n'ont pas réussi à montrer d'effet des champs magnétiques sur la circulation sanguine. Par exemple, aucun effet des aimants dentaires sur la circulation du sang dans la joue n'a pu être démontré³⁹. L'évaluation scintigraphique du flux sanguin chez la souris, exposée à deux puissances de champs électromagnétiques pulsés, n'a montré aucun effet sur la circulation⁴⁰. Une étude sur les effets de feuilles magnétiques sur la circulation fut incapable de montrer quelque effet sur la peau des membres supérieurs humains⁴¹ et l'application d'une feuille magnétique sur des blessures chez le rat n'a montré aucun effet significatif⁴². Une étude sur les chevaux montra que l'application de patchs magnétiques sur la région du tendon pendant 24 heures n'augmentait pas la température des membres traités par rapport aux membres traités par placebo, utilisant des systèmes de mesure thermographiques, comme méthode d'évaluation indirecte de la circulation sanguine locale⁴³.

De façon plus pratique, si un aimant causait une augmentation de la circulation sanguine, on devrait s'attendre à voir la région couverte par l'aimant chauffer, ou devenir très rouge, de par l'afflux sanguin. Or, un tel effet n'est jamais rapporté. On devrait s'attendre à ce que tout effet sur la circulation sanguine, produit par un champ magnétique très faible, devrait être amplifié avec des champs magnétiques plus importants. Cependant, aucun effet sur la circulation sanguine n'a été rapporté lors de l'utilisation des IRM (Imagerie à Résonance Magnétique), dans lesquels les forces générées sont de magnitude deux à quatre fois plus importantes que ceux produits par les aimants "thérapeutiques". Dans les études impliquant des êtres humains exposés à des champs magnétiques supérieurs à 1 Tesla (10 000 Gauss), il n'y a aucune preuve d'alterations du flux sanguin local sur la peau du pouce ou des membres⁴⁴. Selon les prévisions, même un champ magnétique de 10 Teslas ne changerait la pression vasculaire humaine que de 0,2%, et des résultats expérimentaux, sur les effets des champs magnétiques puissants sur des solutions salines, sont généralement en phase avec ces prédictions⁴⁵.

En se basant sur les données scientifiques actuellement disponibles, quiconque peut conclure que s'il existe un effet des champs magnétiques statiques sur la circulation sanguine, il n'y a aucun mécanisme biologique connu par lequel cet effet pourrait être généré. On pourrait bien sûr postuler que les semelles, couvertures, ceintures et autres bijoux magnétiques, possèdent une espèce d'effet thermique indépendant du champ magnétique (et qui pourrait être reproduit avec toute autre sorte de bandage).

Les champs magnétiques et la douleur

Autant la thérapie des champs magnétiques pulsés, que celle des champs statiques, sont présentés comme bénéfiques pour ce qui est de soulager la douleur. Comme pour les autres effets proposés, il n'existe aucun mécanisme d'action connu par lequel l'application d'un champ magnétique produit des effets biologiques. S'ils sont efficaces pour soulager la douleur, il est peu probable que l'effet ait un rapport avec une réduction de la conductivité nerveuse, car le champ nécessaire pour produire une réduction de 10% de la conductivité nerveuse est énorme, à 24 Teslas⁴⁶.

Les études évaluant les effets des champs pulsés, dans le soulagement de la douleur, ont donné des résultats contradictoires. La thérapie par les champs magnétiques pulsés a soulagé la douleur dans le traitement de l'ostéoarthrite du genou et des cervicales^{47, 48}, dans le traitement de la douleur du cou⁴⁹ et dans le traitement des douleurs pelviennes chroniques chez la femme⁵⁰. Cependant, la thérapie électromagnétique n'avait aucun effet bénéfique sur la douleur causée par l'arthrite à l'épaule⁵¹, et en 1994 un résumé des études publiées sur les thérapies alternatives pour l'arthrite de la hanche et du genou a conclu que les données valables étaient en nombre insuffisant pour pouvoir tirer des conclusions sur l'efficacité de la thérapie⁵². Paradoxalement, une autre étude sur les êtres humains a montré que le traitement magnétique induisait effectivement une hyperalgésie sur un modèle de douleur dentaire⁵³.

Les produits magnétiques, appliquant un champ magnétique statique, sont aussi vendus comme ayant des effets de soulagement de la douleur (analgésiques). Des études japonaises, de médiocre qualité, suggèrent que les objets magnétiques sont très efficaces pour ce qui est d'éviter toutes douleurs du cou, des épaules et autres douleurs musculaires^{54, 55}. Une étude contrôlée en double aveugle suggère que les aimants sont efficaces pour soulager des douleurs arthritiques ou myofaciales, dans le cadre du syndrome post-polio⁵⁶ bien que chaque patient de l'étude, qu'il ait été traité par un aimant ou un placebo, a été soulagé. Cependant, d'autres études ont conclu qu'une feuille magnétique n'apportait aucun avantage par rapport à des semelles ordinaires dans le cadre du traitement de la douleur du talon chez l'homme⁵⁷ et qu'une minerve magnétique n'avait aucun effet sur les douleurs du cou ni des épaules⁵⁸. Il a été suggéré qu'un puissant effet placebo était à l'oeuvre dans le soulagement de la douleur lors de l'utilisation de tout matériel magnétique⁵⁹.

L'utilisation clinique des champs magnétiques en médecine vétérinaire

Les appareils magnétiques semblent ne pas être utilisés sur les petits animaux. Cependant, les objets sont largement proposés dans les magazines visant les propriétaires de chevaux. La thérapie des champs pulsés est souvent appliquée aux chevaux par le moyen de "bottes" ou couvertures. Certaines variables des champs magnétiques générés (telles que l'amplitude et la fréquence du signal) peuvent être contrôlées en utilisant cette forme de thérapie magnétique. Mais les changements dans ces variables semblent affecter les tissus de différents manières, et ces manières ne sont pas clairement définies, rendant problématique la sélection de la puissance d'un champ.

L'autre moyen d'appliquer un champ magnétique à un cheval est de lui coller un aimant. Cette forme de thérapie génère donc une influence magnétique statique et continue sur le tissu visé, bien que le champ magnétique ne puisse pas être modulé. L'avantage principal de ce type de magnétothérapie est qu'elle est très peu coûteuse (comparée au coût d'une machine) et facile à mettre en oeuvre, l'inconvénient est qu'il n'existe à ce jour aucune preuve scientifique d'un effet quelconque.

L'absence de théorie scientifique plausible expliquant un mécanisme d'action, ne devrait jamais passer outre les preuves valables d'un effet clinique évident. Par exemple, le mécanisme de l'aspirine était inconnu pendant de nombreuses années, bien que le médicament était cliniquement actif. La différence capitale vient de ce qu'il n'existe à ce jour aucune étude valable et publiée ayant démontré que la magnétothérapie soit valable et efficace pour le traitement de quelque maladie qui soit.

La magnétothérapie et la pseudoscience

Malgré des centaines d'années d'études et d'enquêtes, il apparaît clairement qu'il n'y a aucune place pour la magnétothérapie en médecine scientifique. Tandis que des études légitimes et sérieuses ont lieu, beaucoup des aspects de la thérapie magnétique portent les caractéristiques d'une pseudoscience. Par exemple :

• Des déclarations d'efficacité vagues et non confirmées. Certains produits déclarent que "des scientifiques de renom sont d'accord pour dire que les aimants unipolaires sont supérieurs aux bipolaires." Bien entendu, ces "scientifiques de renom" ne sont pas identifiés. La société affirme aussi avoir "des dizaines de milliers de clients satisfaits" .
• Une mauvaise utilisation de la terminologie scientifique. La découverte d'un aimant "unipolaire" ou "mono pôle" devrait conduire son découvreur tout droit vers le Prix Nobel, mais comme les aimants mono pôle n'ont jamais prouvé leur existence. Une société fait la publicité de ses aimants "tectoniques" ("tectonique" est un terme géologique se référant à l'étude des caractéristiques structurelles de la terre.)
• Un mauvais usage de la médecine. Une société avertit ses clients sur les effets secondaires suite à la prise de "trop de pilules" et déclare que "utiliser des aimants sous-entend de ne pas avaler quoi que ce soit dans l'estomac qui pourrait être source de problèmes". Une autre société décrit ses aimants comme "naturels et venant de la nature" ou "holistiques". Alors qu'il est entendu que les aimants n'ayant aucun effet, ils n'ont pas d'effets secondaires non plus.
• Des affirmations imprécises. Une société vendeuse déclare que ses études, dans différentes Universités, ont "prouvé" que les aimants magnétiques statiques augmentaient l'afflux sanguin. Ce qui est contraire aux faits.
• Les phénomènes prédits restent inexistants. Comme les travaux expérimentaux et théoriques progressent, il devrait y avoir de plus en plus de preuves du phénomène⁶⁴. Pour autant, de tels éléments de preuves sont inexistants dans le domaine de la magnétothérapie.
• Aucune preuve fondamentale. Malgré les centaines d'années d'études et d'expériences, la magnétothérapie a peu évolué depuis l'époque de Franz Mesmer. Comme toute pseudo-médecine, elle fait du surplace.

Conclusion

Chaque fois qu'une blessure aux tissus survient, le but de toute thérapie médicale est d'aider, de permettre la guérison de la blessure de façon à ce que le tissu endommagé puisse reprendre pleinement sa fonction normale le plus rapidement possible. La qualité de la réparation tissulaire, et la rapidité avec laquelle cette réparation peut être accomplie, sont les deux variables les plus importantes dans la guérison d'une blessure. Toute thérapie médicale pouvant démontrer sa capacité à jouer sur chacune de ces variables (ou mieux, sur les deux), est extrêmement précieuse médicalement.

Cependant, le fait d'évaluer si une thérapie médicale particulière est efficace ou non sur ces seuls critères est quelque peu problématique. La vieil adage selon lequel "le temps guérit toute blessure" est vrai. Plusieurs maladies sont peu graves, et le corps est capable dans bien des cas de se guérir tout seul sans intervention. Par exemple, selon certaines sources, approximativement 70% des infections chez les chevaux disparaissent d'elles-mêmes, seulement grâce aux défenses du cheval⁶⁵. Ceci sous-entend que quelle soit la méthode de traitement choisie, le problème sera résolu dans 7 cas sur 10. Or, si la guérison a lieu suite à l'utilisation d'un appareil posé sur la région blessée ou infectée, l'appareil en question bénéficiera de louanges curatives qu'il ne mérite pourtant pas (voir sophisme post hoc)

Les explications selon lesquels les champs magnétiques "accroîtraient la circulation sanguine", "réduisent les inflammations" ou "accéléreraient la guérison" sont simplistes et ne sont pas confirmées par le poids de la preuve expérimentale. Les effets des champs magnétiques sur les tissus corporels sont complexes et semblent varier d'un tissu à l'autre, selon l'intensité et la durée de l'application. La nature des appareils magnétiques rend les études randomisées, contrôlées en double-aveugle possibles, alors que pour la plupart de ces appareils, elles sont inexistantes. Bien que ces thérapies soient sans danger, ceci ne signifie pas pour autant qu'elles soient utiles.

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A lire:
- Histoires parallèles de la médecine. Des Fleurs de Bach à l'ostéopathie Thomas Sandoz
- Les charlatans de la santé, Jean-Marie ABGRALL, Documents Payot.
- Le mystère du placebo. Patrick Lemoine. Editions Odile Jacob

A visiter :
- La magnétothérapie, pseudo-médecine attractive
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Références :

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